스코틀랜드의 전유물로 여겨졌던 싱글 몰트 위스키 시장에 혜성처럼 등장한 대만 위스키, 카발란. 그중에서도 강렬하고 화려한 풍미로 위스키 애호가들을 사로잡은 '카발란 솔리스트 포트 캐스크'의 모든 것을 파헤쳐 봅니다.
아열대의 기적, 카발란 위스키의 탄생
카발란(Kavalan)의 이야기는 대만의 음료 대기업 '킹카 그룹(King Car Group)'의 창업주 리톈차이(李添財) 회장의 오랜 꿈에서 시작됩니다. 위스키 애호가였던 그는 대만에 자체 위스키 증류소가 없다는 사실을 안타까워했습니다. 2002년 대만의 주류 전매 제도가 폐지되자, 그는 마침내 꿈을 실현할 기회를 잡았습니다. 수많은 전문가의 만류에도 불구하고, 그는 2005년 대만 이란(宜蘭)현에 최초의 위스키 증류소를 설립했습니다.
증류소의 이름 '카발란'은 이란현의 옛 지명이자, 그 땅에 살았던 원주민 부족의 이름에서 따왔습니다. 이는 자신들의 뿌리와 역사에 대한 존중을 보여주는 대목입니다. 초기에는 아열대 기후라는 핸디캡 때문에 많은 어려움을 겪었지만, '위스키계의 아인슈타인'이라 불리는 컨설턴트 짐 스완(Jim Swan) 박사의 합류로 전환점을 맞았습니다. 그는 덥고 습한 기후가 오히려 위스키 숙성을 촉진시켜 짧은 시간에도 깊은 풍미를 낼 수 있다는 점을 역이용하는 혁신적인 생산 방식을 도입했습니다. 이 덕분에 카발란은 스코틀랜드에서 수십 년 걸릴 숙성을 단 몇 년 만에 이뤄내며 세계를 놀라게 했습니다.
카발란의 심장, '솔리스트(Solist)' 시리즈란?
카발란의 명성을 세계적인 반열에 올려놓은 일등 공신은 단연 '솔리스트(Solist)' 시리즈입니다. '솔리스트'는 '독주자'를 의미하며, 그 이름처럼 오케스트라의 여러 악기가 조화를 이루는 일반 위스키와 달리, 단 하나의 캐스크(오크통)에서 숙성된 원액만을 병에 담아냅니다. 솔리스트 시리즈의 모든 제품은 세 가지 원칙을 따릅니다.
- 싱글 캐스크 (Single Cask): 다른 캐스크와 섞지 않고 단 하나의 캐스크 원액만으로 병입하여 고유의 개성을 극대화합니다.
- 캐스크 스트렝스 (Cask Strength): 물을 섞어 도수를 낮추지 않고 원액 그대로 병입하여 가장 순수하고 강렬한 맛을 선사합니다.
- 비냉각 여과 (Non-Chill Filtered): 위스키 본연의 맛과 향 성분을 보존하기 위해 냉각 여과 과정을 거치지 않습니다.
이 시리즈는 버번, 셰리, 비노 바리끄 등 다양한 캐스크를 사용하며, 그중에서도 '포트 솔리스트'는 포트 와인 캐스크가 선사하는 독특하고 화려한 풍미로 많은 사랑을 받고 있습니다.
주인공 등장: 카발란 솔리스트 포트 캐스크
제조 특징: 포트 와인 캐스크와의 만남
카발란 솔리스트 포트 캐스크는 이름 그대로 포르투갈의 주정강화 와인인 '포트 와인'을 숙성시켰던 오크통에서 숙성된 싱글 몰트 위스키입니다. 포트 캐스크는 위스키에 깊고 진한 루비색과 함께 달콤한 과일, 초콜릿, 향신료의 풍미를 불어넣습니다. 캐스크 스트렝스 제품이므로 병마다 도수가 55%에서 60%를 넘나드는 차이를 보이며, 이는 각 캐스크가 지닌 고유한 특성을 그대로 보여주는 증거이기도 합니다.
맛과 향 프로필: 오감으로 즐기는 아열대의 풍미
카발란 솔리스트 포트 캐스크는 '포트 폭탄'이라 불릴 만큼 강렬한 개성을 자랑합니다. 잔에 따르면 먼저 진한 과일 향이 폭발적으로 터져 나옵니다.
- 향 (Nose): 잘 익은 자두, 블랙베리, 건포도 같은 검붉은 과일 향과 함께 흑설탕, 다크 초콜릿, 약간의 시나몬 향이 복합적으로 어우러집니다.
- 맛 (Palate): 높은 도수에서 오는 스파이시함이 잠시 스친 후, 입안 가득 달콤한 포도잼과 과일 케이크를 먹는 듯한 풍부한 맛이 펼쳐집니다. 견과류의 고소함과 몰트의 단맛이 뒤를 잇습니다.
- 여운 (Finish): 길고 따뜻한 여운을 남깁니다. 달콤한 과일 맛이 부드럽게 사라지면서 약간의 쌉쌀한 오크 향과 후추의 스파이시함으로 마무리됩니다.
세계적 명성: 수상 경력과 평가
카발란은 짧은 역사에도 불구하고 수많은 국제 주류 품평회에서 상을 휩쓸며 그 품질을 증명했습니다. 특히 2010년 스코틀랜드에서 열린 번스 나이트(Burns Night) 블라인드 테이스팅에서 현지의 유서 깊은 위스키들을 제치고 1위를 차지한 사건은 전설로 남아있습니다. 솔리스트 포트 캐스크 역시 IWSC(International Wine & Spirit Competition) 금상, SFWSC(San Francisco World Spirits Competition) 더블 골드 등 화려한 수상 경력을 자랑하며 전문가들로부터 '매우 잘 만들어진, 강렬하고 풍부한 위스키'라는 찬사를 받고 있습니다.
가격 및 구매 팁
카발란 솔리스트 포트 캐스크는 프리미엄 싱글 캐스크 위스키인 만큼 가격대가 높은 편입니다. 국내에서는 주류 전문점에서 30만 원대에 판매되는 경우가 많으며, 면세점에서 구매할 경우 조금 더 저렴하게 만날 수 있습니다. 싱글 캐스크 제품의 특성상 병마다 맛과 도수가 미묘하게 다르므로, 구매 시 라벨에 적힌 캐스크 번호, 병입일, 알코올 도수를 확인하는 것도 또 다른 재미입니다. 위스키 커뮤니티에서 특정 캐스크 번호에 대한 평가를 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.
결론: 왜 카발란 포트 솔리스트를 경험해야 하는가?
카발란 포트 솔리스트는 단순히 '대만에서 만든 위스키'가 아닙니다. 이는 전통적인 위스키 생산지의 공식을 깨고, 아열대 기후라는 독특한 환경을 장점으로 승화시킨 혁신의 산물입니다. 포트 캐스크가 선사하는 폭발적인 과일 풍미와 캐스크 스트렝스의 강렬함은 기존 위스키에서 경험하기 힘든 새로운 매력을 선사합니다. 특별한 날을 기념하고 싶거나, 위스키의 새로운 지평을 열어보고 싶은 분이라면 카발란 포트 솔리스트는 후회 없는 선택이 될 것입니다.