들어가며: 왜 지금, 타케츠루 위스키에 주목해야 하는가?
일본 위스키의 세계적인 명성을 이야기할 때 결코 빼놓을 수 없는 이름이 있습니다. 바로 '일본 위스키의 아버지'라 불리는 타케츠루 마사타카(竹鶴 政孝)입니다. 그리고 그의 이름을 그대로 물려받은 위스키, '타케츠루(Taketsuru)'는 단순한 술 한 병을 넘어, 한 남자의 집념과 꿈, 그리고 일본 위스키 산업 전체의 역사가 응축된 상징적인 산물입니다.
최근 몇 년간 일본 위스키의 인기가 폭발하며 가격이 천정부지로 치솟았고, 특히 '타케츠루'의 연산(Age Statement) 제품들은 단종 사태를 맞으며 이제는 위스키 애호가와 수집가들 사이에서 전설적인 보물로 여겨지고 있습니다. 왜 사람들은 이 위스키에 열광하는 것일까요? 그저 희소하기 때문만은 아닐 것입니다.
이 글은 타케츠루 위스키에 대한 모든 궁금증을 해결해 드리는 완벽 가이드입니다. 창립자 타케츠루 마사타카의 드라마틱한 삶에서부터, 위스키의 맛을 결정하는 두 증류소의 비밀, 현재 구매 가능한 라인업과 이제는 맛보기조차 어려워진 단종 라인업의 특징, 그리고 시장에서의 가격과 소장 가치까지. 타케츠루 위스키의 모든 것을 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.
1부: 일본 위스키의 신화를 쓴 남자, 타케츠루 마사타카
타케츠루 위스키를 진정으로 이해하기 위해서는 먼저 그 이름의 주인, 타케츠루 마사타카의 삶을 따라가 보아야 합니다. 그의 철학과 고집이 곧 닛카 위스키, 그리고 타케츠루 위스키의 정체성이기 때문입니다.
사케 양조장 가문에서의 성장
타케츠루 마사타카는 1894년, 히로시마현 타케하라시에서 유서 깊은 사케 양조장을 운영하는 가문에서 태어났습니다. 그의 가문이 운영하던 '타케츠루 주조(竹鶴酒造)'는 무려 1733년부터 술을 빚어온 곳으로, 그는 어린 시절부터 술이 발효되고 숙성되는 과정을 자연스럽게 접하며 자랐습니다. 타케츠루 주조 공식 역사에 따르면, 이러한 환경은 그가 훗날 양조학에 대한 깊은 이해를 갖추는 데 튼튼한 밑거름이 되었습니다. 그는 "술 만들기의 엄격함은 아버지를 통해 나의 피와 살이 되었다"고 회고할 만큼, 가업의 정신을 깊이 체득했습니다.
운명을 바꾼 스코틀랜드 유학
오사카 고등 공업학교(현 오사카 대학)에서 양조학을 전공한 그는 일본주보다는 서양의 술, 특히 위스키에 강한 매력을 느꼈습니다. 졸업 후 주류 회사 '셋츠 주조(Settsu Shuzo)'에 입사한 그는 "일본에서 진짜 위스키를 만들겠다"는 회사의 비전 아래, 1918년 일본인 최초로 위스키의 본고장 스코틀랜드로 유학길에 오릅니다.
일본 위스키의 미래를 위해 스코틀랜드로 떠난 젊은 시절의 타케츠루 마사타카
그는 글래스고 대학에서 화학을 공부하는 한편, 스페이사이드의 롱몬(Longmorn) 증류소와 캠벨타운의 헤이즐번(Hazelburn) 증류소 등에서 실습생으로 일하며 몰트 위스키 제조법을 익혔습니다. Nikka Whisky Europe에 따르면, 그는 증류부터 숙성, 블렌딩에 이르는 모든 과정을 꼼꼼하게 기록했고, 이 두 권의 노트는 훗날 '타케츠루 노트'라 불리며 일본 위스키 제조의 교과서가 되었습니다. 이 시기, 그는 운명적인 사랑, 스코틀랜드 여성 리타 코완(Rita Cowan)을 만나 결혼하며 인생의 동반자를 얻게 됩니다.
산토리와 야마자키 증류소: 이상과 현실의 갈림길
1920년, 아내 리타와 함께 귀국한 타케츠루는 큰 좌절을 겪습니다. 그를 유학 보냈던 셋츠 주조가 전후 불황으로 위스키 사업을 포기했기 때문입니다. 하지만 그의 재능을 알아본 인물이 있었으니, 바로 훗날 산토리를 창업하는 토리이 신지로(Torii Shinjiro)였습니다. 1923년, 타케츠루는 토리이의 회사 '코토부키야(Kotobukiya)'에 10년 계약으로 입사하여 일본 최초의 몰트 위스키 증류소인 '야마자키 증류소' 건설을 총괄하고 초대 소장으로 부임합니다. 한 일본 블로그 자료에 따르면, 당시 타케츠루는 스코틀랜드와 기후가 비슷한 홋카이도를 최적의 부지로 주장했지만, 토리이는 운송 비용과 소비자와의 접근성을 고려해 오사카 인근의 야마자키를 선택했습니다. 이견은 여기서 그치지 않았습니다. 타케츠루는 스코틀랜드처럼 묵직하고 피트(Peat)향이 강한 정통 위스키를 만들고자 했지만, 토리이는 일본인의 입맛에 맞는 부드러운 위스키를 원했습니다. 결국 두 거인의 이상은 좁혀지지 않았고, 10년의 계약이 끝난 후 타케츠루는 자신의 길을 가기로 결심합니다.
꿈의 실현, 닛카 위스키 창립
산토리를 떠난 타케츠루는 마침내 자신의 이상을 실현하기 위한 첫발을 내디뎠습니다. 그는 주저 없이 자신이 처음부터 주장했던 땅, 스코틀랜드와 가장 닮은 기후와 자연환경을 가진 북쪽의 홋카이도 '요이치(余市)'로 향했습니다. 1934년, 그는 '대일본과즙주식회사(大日本果汁株式会社)'를 설립하고 요이치 증류소를 건설합니다. 위스키가 숙성되는 동안 수입을 얻기 위해 사과 주스를 먼저 생산했기 때문입니다. 이 회사의 이름 '닛폰 카쥬(NIppon KAju)'를 줄여 '닛카(NIKKA)'라는 브랜드가 탄생했습니다. 나무위키 자료에 따르면, 1940년 마침내 첫 위스키인 '닛카 위스키'가 출시되었고, 이는 타케츠루 마사타카의 오랜 꿈이 현실이 되는 순간이었습니다.
2부: 두 개의 증류소, 하나의 위스키 - 타케츠루의 탄생 배경
타케츠루 위스키의 맛을 이해하려면, 그 맛을 구성하는 두 개의 핵심 증류소, '요이치'와 '미야기쿄'의 개성을 알아야 합니다. 타케츠루 위스키는 싱글 몰트가 아닌, 두 증류소의 몰트 원액만을 섞어 만드는 '퓨어 몰트(Pure Malt)' 또는 '블렌디드 몰트(Blended Malt)' 위스키입니다. 이는 마치 오케스트라의 지휘자처럼, 각기 다른 악기(원액)의 소리를 조화롭게 엮어 하나의 완벽한 교향곡(위스키)을 만드는 것과 같습니다.
강건하고 남성적인 '요이치(Yoichi) 증류소'
1934년 설립된 닛카의 첫 번째 증류소인 요이치는 홋카이도의 거친 바닷바람과 서늘한 기후 속에서 스코틀랜드 정통 방식을 고집합니다. 요이치 증류소의 가장 큰 특징은 현재 세계에서 거의 유일하게 '석탄 직화 증류(Coal-fired Pot Still)' 방식을 유지하고 있다는 점입니다. The Whiskey Shelf의 비교 분석에 따르면, 이 방식은 온도 제어가 어려워 다루기 까다롭지만, 원액에 강렬하고 복합적인 풍미와 약간의 탄 듯한 향(Smoky & Burnt)을 부여합니다. 그 결과 요이치의 원액은 묵직하고 힘이 넘치며, 피트의 스모키함과 바다의 짭짤한 미네랄감이 특징인 '남성적인' 캐릭터를 갖게 됩니다.
요이치 증류소의 상징인 석탄 직화 방식 구리 증류기들
화려하고 여성적인 '미야기쿄(Miyagikyo) 증류소'
요이치와는 다른 개성의 원액을 얻기 위해, 타케츠루는 일본 전역을 탐사한 끝에 1969년 두 번째 증류소를 설립합니다. 미야기현 센다이시의 숲과 두 개의 강이 만나는 청정한 계곡에 자리 잡은 '미야기쿄 증류소'입니다. 이곳은 요이치와 대조적으로 '증기 간접 증류(Steam-heated Pot Still)' 방식을 사용합니다. The Right Spirit 리뷰에 따르면, 이 방식은 부드럽고 균일한 가열이 가능하여, 원액이 매우 부드럽고 화사한 특징을 갖게 됩니다. 그 결과 미야기쿄의 원액은 잘 익은 과일의 달콤함과 꽃과 같은 화려한 아로마가 돋보이는 '여성적인' 캐릭터를 지닙니다.
타케츠루 퓨어 몰트는 요이치의 강건한 뼈대와 미야기쿄의 화려한 살결이 만나 탄생한, 강인함과 부드러움이 공존하는 완벽한 밸런스의 위스키입니다.
요이치 vs 미야기쿄 비교
구분요이치 증류소 (Yoichi Distillery)미야기쿄 증류소 (Miyagikyo Distillery)
| 위치 | 홋카이도 요이치 | 미야기현 센다이 |
| 기후 | 한랭, 해안성 (스코틀랜드와 유사) | 온화, 내륙성 (계곡) |
| 증류 방식 | 석탄 직화 증류 | 증기 간접 증류 |
| 주요 풍미 | 피트, 스모키, 짭짤함, 강건함 | 과일, 꽃, 셰리, 화려함 |
| 역할 | 타케츠루의 뼈대와 깊이 | 타케츠루의 부드러움과 복합미 |
3부: 타케츠루 위스키 라인업 완전 해부
타케츠루 위스키는 현재 유통되는 스탠다드 제품부터, 이제는 전설이 되어버린 단종 제품까지 다양한 라인업을 가지고 있습니다. 각 라인업의 특징과 맛을 자세히 살펴보겠습니다.
타케츠루 퓨어 몰트 (NAS - Non-Age Statement)
2020년, 연산 제품들이 단종되면서 새롭게 리뉴얼되어 출시된 현재의 표준 라인업입니다. 숙성 연수 미표기(NAS) 제품이지만, 닛카의 뛰어난 블렌딩 기술력을 통해 연산 제품 못지않은 완성도를 보여줍니다. 요이치 증류소의 피트감 있는 원액과 미야기쿄 증류소의 셰리 캐스크 숙성 원액을 중심으로 블렌딩하여, 부드러우면서도 복합적인 맛의 균형을 절묘하게 맞춘 것이 특징입니다.
현재의 표준 라인업, 타케츠루 퓨어 몰트 (NAS)
- 특징: 입문자부터 애호가까지 모두 즐길 수 있는 뛰어난 밸런스.
- 테이스팅 노트: WhiskyRant 리뷰에 따르면, 자몽과 같은 시트러스함과 셰리의 달콤함이 주를 이루며, 말린 과일, 신선한 사과, 약간의 감초 향이 느껴집니다. 입안에서는 부드러운 셰리의 풍미와 함께 은은한 피트와 스모크, 바닐라와 초콜릿의 뉘앙스가 복합적으로 펼쳐집니다.
(단종) 타케츠루 퓨어 몰트 17년
월드 위스키 어워드(WWA)에서 여러 차례 '세계 최고 블렌디드 몰트' 상을 수상하며 타케츠루의 명성을 전 세계에 알린 일등공신입니다. 장기 숙성된 미야기쿄 원액의 비중이 높아 매우 부드럽고 우아하며, 복합적인 향신료와 나무 향이 특징입니다. 많은 애호가들이 단종을 가장 아쉬워하는 제품 중 하나입니다.
- 특징: 완벽한 밸런스와 우아함, 오리엔탈 스파이스의 향연.
- 테이스팅 노트: Dramface의 리뷰를 참고하면, 말린 오렌지, 볶은 커피 원두, 담뱃잎과 같은 성숙한 향이 지배적입니다. 입에서는 열대 과일의 풍미와 함께 과하지 않은 셰리의 달콤함, 기분 좋은 나무 향과 스파이스, 그리고 부드러운 스모크가 긴 여운을 남깁니다.
(단종) 타케츠루 퓨어 몰트 21년
17년보다 한 단계 위의 프리미엄 라인업으로, 더욱 깊고 풍부한 맛과 향을 자랑합니다. 셰리 캐스크에서 장기 숙성된 원액의 영향이 더욱 두드러져, 완벽한 밸런스와 함께 압도적인 복합미를 선사합니다. 현재는 부티크 시장에서 매우 높은 가격에 거래되는 수집가들의 아이템입니다.
- 특징: 깊이와 풍부함, 셰리 캐스크의 영향이 극대화된 맛.
- 테이스팅 노트: 여러 리뷰를 종합하면, 다크 초콜릿, 에스프레소, 건포도, 정향과 같은 향신료의 아로마가 폭발적으로 느껴집니다. 입안에서는 매우 부드러운 질감과 함께 농익은 과일의 단맛, 깊은 오크 향, 그리고 쌉쌀한 카카오가 어우러져 길고 우아한 피니시를 만들어냅니다.
(단종) 타케츠루 퓨어 몰트 25년
극소량만 한정 생산되었던 타케츠루 라인업의 정점이자 끝판왕입니다. 닛카가 보유한 최고급 장기 숙성 원액만을 엄선하여 블렌딩한 작품으로, 수집가들 사이에서는 '꿈의 위스키'로 불립니다. 장기 숙성에서만 느낄 수 있는 깊이와 복합미의 절정을 보여줍니다.
- 특징: 비교 불가능한 희소성과 복합미.
- 테이스팅 노트: CaskCartel의 노트에 따르면, 농익은 과일, 오래된 가죽, 고목(古木)의 향, 달콤한 향신료와 쌉쌀한 카카오가 믿을 수 없을 만큼 복합적인 아로마를 형성합니다. 맛은 부드럽고 달콤하며, 겨울 향신료의 풍미가 길고 부드러운 여운으로 이어집니다.
4부: 위스키에 얽힌 이야기: 단종 사태와 세계적 명성
타케츠루 위스키의 가치가 현재와 같이 급등한 데에는 몇 가지 결정적인 사건들이 있었습니다. 세계적인 수상으로 인한 명성 획득, 그리고 그로 인한 원액 부족과 단종 사태는 타케츠루를 단순한 위스키에서 '투자 자산'의 영역으로 끌어올렸습니다.
세계를 놀라게 한 수상 경력
일본 위스키가 세계 무대에서 주목받기 시작한 결정적 계기는 2001년이었습니다. 영국의 권위 있는 '위스키 매거진(Whisky Magazine)'이 주최한 블라인드 테이스팅에서 닛카의 '요이치 10년 싱글 캐스크'가 모든 스카치 위스키를 제치고 최고점인 'Best of the Best'를 수상한 것입니다. 닛카 공식 웹사이트는 이 사건을 일본 위스키의 위상을 전 세계에 알린 역사적인 순간으로 기록하고 있습니다.
이후 '타케츠루' 브랜드는 그 명성을 이어받아 월드 위스키 어워드(WWA)에서 '월드 베스트 블렌디드 몰트' 부문을 휩쓸기 시작했습니다. 2007년 '타케츠루 21년'의 첫 수상을 시작으로, 2023년까지 무려 10차례나 세계 최고상 타이틀을 거머쥐며 블렌딩 기술의 정점임을 증명했습니다.
'재패니즈 위스키 대란'과 단종 사태
세계적인 수상 경력은 일본 위스키에 대한 폭발적인 수요로 이어졌습니다. 하지만 위스키는 숙성에 오랜 시간이 걸리는 술입니다. 10년, 20년 전에 예측하지 못했던 수요 급증은 결국 심각한 '숙성 원액 부족' 사태를 낳았습니다. 닛카 역시 이 위기를 피할 수 없었습니다.
결국 2020년 1월, 닛카는 시장에 큰 충격을 주는 발표를 합니다. 원액 고갈을 이유로 '타케츠루 17년, 21년, 25년'을 포함한 모든 연산 표시 제품의 생산을 중단한다는 것이었습니다. Time Out Tokyo의 당시 보도는 이 소식을 전하며 애호가들의 아쉬움을 다루었습니다. 이 단종 사태는 이미 높아지고 있던 타케츠루 연산 제품의 희소성을 극대화했고, 가격이 폭등하는 결정적인 기폭제가 되었습니다.
핵심 요약: 단종 사태의 인과관계
- 원인: 세계적 어워드 수상 → 일본 위스키 인기 급증 → 예측을 뛰어넘는 수요 발생
- 과정: 장기 숙성 원액(17년, 21년 이상) 재고 급격히 소진
- 결과: 2020년 연산 제품 생산 중단(단종) 발표 → 희소성 극대화 → 시장 가격 폭등
5부: 가격과 소장 가치: 내 위스키는 얼마일까?
타케츠루 위스키, 특히 단종된 연산 제품들은 이제 마시는 술을 넘어 투자의 대상으로 여겨지기도 합니다. 라인업별 현재 시장 가격 동향과 소장 가치를 현실적으로 분석해 보겠습니다.
라인업별 시장 가격 동향
아래 표는 2025년 7월 현재, 국내외 시장에서 형성된 대략적인 가격대입니다. 이 가격은 판매처, 보관 상태(박스 유무 등), 시점에 따라 크게 변동될 수 있으므로 참고용으로만 활용하시기 바랍니다.
제품명상태예상 가격대 (700ml 기준, KRW)비고
| 타케츠루 퓨어 몰트 (NAS) | 판매 중 | 10만원 초반 ~ 15만원 | 가장 기본적인 입문용. 해외 평균가 약 $81. |
| 타케츠루 12년 (단종) | 단종 | 50만원 이상 | 연산 단종의 시작. 해외 평균가 약 $419. |
| 타케츠루 17년 (단종) | 단종 | 80만원 ~ 100만원 이상 | WWA 수상으로 인지도가 높아 가치 급등. |
| 타케츠루 21년 (단종) | 단종 | 120만원 ~ 150만원 이상 | 프리미엄 라인, 수집가들의 주요 타겟. |
| 타케츠루 25년 (단종) | 단종 | 500만원 이상 | 극소량 생산, 부르는 게 값인 최상위 컬렉션. |
시각화로 보는 가치 상승: 타케츠루 위스키 가격 비교
소장 가치 판단 기준
타케츠루 위스키를 소장하거나 투자 목적으로 구매할 때 고려해야 할 몇 가지 기준이 있습니다.
- 희소성: 단연 가장 중요한 요소입니다. 단종된 17년, 21년, 25년 제품은 시간이 지날수록 그 가치가 상승할 가능성이 매우 높습니다. 생산이 재개되지 않는 한, 시장에 풀린 물량은 마시면 마실수록 줄어들기 때문입니다.
- 보관 상태: 위스키의 가치는 내용물뿐만 아니라 외부 상태에도 큰 영향을 받습니다. 라벨이 훼손되지 않았는지, 원래의 박스를 보유하고 있는지, 병의 마개 부분이 손상되지 않았는지가 가격을 결정하는 중요한 변수입니다.
- 수요와 공급의 법칙: 현재 일본 위스키에 대한 세계적인 수요는 여전히 뜨겁습니다. 이 수요가 유지되는 한, 공급이 제한된 타케츠루 연산 제품의 가치는 꾸준히 유지되거나 상승할 것으로 전망됩니다.
마치며: 타케츠루 한 잔에 담긴 의미
타케츠루 위스키는 단순히 잘 만든 술을 넘어, 일본 위스키의 역사를 개척한 한 인물의 철학과 열정, 그리고 타협하지 않는 장인정신이 고스란히 담긴 '액체의 역사책'과도 같습니다. 강건한 요이치와 화려한 미야기쿄, 두 상반된 개성이 만나 빚어내는 절묘한 하모니는 마시는 이에게 복합적이고 깊이 있는 경험을 선사합니다.
만약 타케츠루 위스키를 처음 접하신다면, 현재 구매 가능한 '타케츠루 퓨어 몰트(NAS)'로 시작하여 그 완벽한 밸런스를 느껴보시길 추천합니다. 운 좋게 단종된 연산 제품을 만날 기회가 생긴다면, 그 한 잔에 담긴 역사와 희소성의 가치를 음미하며 천천히 즐겨보시기 바랍니다. 그것은 단순한 위스키 한 잔이 아닌, 한 시대의 정수를 맛보는 특별한 경험이 될 것입니다.
타케츠루 마사타카가 남긴 유산은 지금도 닛카의 블렌더들에게 이어져 새로운 위스키로 탄생하고 있습니다. 그의 꿈은 여전히 현재진행형입니다.